Å miste ektefelle er utrolig stressende, og medisinsk forskning viser at eldre som mister ektefelle har økt risiko for å dø selv. Denne risikoen, kjent av forskere som «widowhood effekten», synes å være høyest i de første tre månedene etter at en ektefelle dør.
Eldre mennesker hopper imidlertid også raskere tilbake enn noen kanskje tror: Forskere har vist at de har en tendens til å gjenvinne sine tidligere helsemessige nivåer (både fysisk og psykologisk helse) innen omtrent 18 måneder etter deres ektefelles død.
Her er detaljene om hva vitenskapen har lært om enkeverdens effekt og overlevende enke.
Første tre måneder kritisk for å overleve enkeverdighet
Mennesker hvis ektefeller har nettopp dødd, har en enorm 66% økt sjansen for å dø i løpet av de første tre månedene etter deres ektefelles død. Det er ordet fra en 2013-studie i Folkehelseboken som var basert på svar fra 12 316 deltakere som ble fulgt i 10 år. (Merk at tidligere studier hadde gitt økte dødsårsaker for den overlevende ektefellen enda høyere - opptil 90%.)
Selv om tidligere forskning hadde rapportert at menn står overfor en større risiko enn kvinner av å dø kort etter en ektefelle, fant denne 2013-studien like muligheter for menn og kvinner. Det har også vist seg at etter de tre første månedene er det fortsatt "enkeevne" - om en 15% økt sjanse for å dø for den overlevende ektefellen.
Andre studier har sett på dødsårsaken for den enke ektefellen for å se om personer med visse forhold har høyere risiko for å dø.
Det er en komplisert analyse, men en studie i 2008 viste at enke menn har en mye høyere risiko for å dø av kronisk obstruktiv lungesykdom (KOL), diabetes, en ulykke eller alvorlig brudd, en infeksjon eller sepsis eller lungekreft i månedene som følger deres koner døde.
I mellomtiden fant den samme studien at enke kvinner har en mye høyere risiko for å dø av KOL, kolonkreft, ulykker eller alvorlige brudd eller lungekreft i månedene etter at ektemennene døde.
Hvem er mest påvirket av Widowhood?
Det virker logisk å anta at ektefeller som var i et nært ekteskapelig forhold vil bli mer deprimert etter enkemannskap, og forskning har støttet det opp. Kanskje mer overraskende, overlevende ektefeller som eide boliger pleide å være mer deprimert, kanskje fordi de var bekymret for å ta ansvaret for å ta vare på huset.
I mellomtiden pleide kvinner som var avhengige av ektemennene til økonomiske oppgaver og vedlikeholdsarbeid i hjemmet å ha mer post-widowhood angst, for forståelige grunner har forskning vist.
Noen studier har funnet at plutselige dødsfall kan være lettere å bære enn lange, dvelende sykdommer som til slutt fører til enkeverdighet. Men menn takler plutselig dødsfall bedre enn kvinner.
Bunnlinjen
Ingen vet hva som forårsaker denne økte risikoen for død for den overlevende ektefellen. Noen leger har spekulert om at denne "enkeverdenseffekten" resulterer fordi overlevende ektefeller slutter å ta hensyn til egen helse og velvære ettersom partnernes helse forverres, men det er ikke klart om det er årsaken. Uansett spiller spenningen sannsynligvis en rolle.
Sosial støtte kan bidra til å motvirke enkeverdens effekt. Hvis din ektefelle har nettopp gått bort, og du finner deg selv sliter, nå ut til din familie og venner for å få hjelp.
Og hvis et familiemedlem eller en nær venn nylig har hatt tap av ektefelle, kan det hjelpe dem å komme seg gjennom en av de tøffeste tider i livet.
kilder:
Elwert F et al. Effekten av Widowhood på dødelighet av dødsårsakene til begge ektefeller. American Journal of Public Health. 2008 november; 98 (11): 2092-2098.
Moon JR et al. Kort- og langsiktige foreninger mellom enke og dødelighet i USA: langsgående analyser. Journal of Public Health. 2014 Sep; 36 (3): 382-9. Publisert online 28. oktober 2013.
University of Michigan pressemelding. "Widowhood: Forskning dispels noen vanlige myter." 27. mars 2001.