"Hva er kjærlighet?" er det mest googlede spørsmålet noensinne. Kjærlighet er avgjørende for vårt velvære, og gjør livet til liv verdt. De fleste av oss ville ha en annen definisjon hvis de ble bedt om å definere kjærlighet. Få forskere har lagt fram en levedyktig teori om begrepet kjærlighet. Den triangulære teori om kjærlighet ble utviklet av psykologen Dr. Robert Sternberg i slutten av 1980-tallet, og har opprettholdt popularitet.
Hans teori antyder at folk kan ha varierende grad av intimitet, lidenskap og engasjement på et øyeblikk i tide.
Den første komponenten av kjærlighet, intimitet, involverer følelser av nærhet, tilknytning og binding. Den andre komponenten, lidenskap , innebærer følelser og ønsker som fører til fysisk tiltrekning, romantikk og seksuell fullføring. Endelig inkluderer den tredje komponenten, engasjement , følelser som fører til at en person forblir med noen og beveger seg mot felles mål. Å finne en balanse mellom behov for sex og behov for kjærlighet er viktig.
De tre komponentene i Dr. Sternbergs teori interagerer systematisk, "pinging" av hverandre. Herfra kan det oppstå syv slags kjærlighetsopplevelser. "Typer" av kjærlighet kan også variere i løpet av et forhold. Typer kjærlighet som er representert i trekanten er følgende: forelskelse, tom kjærlighet, romantisk kjærlighet, ledsagende kjærlighet, fettløs kjærlighet og til slutt (den mest ideelle typen), fullstendig kjærlighet.
Infatuasjon er preget av lyst og lidenskap. Det har ikke vært nok tid til en dypere følelse av intimitet, romantisk kjærlighet eller fullstendig kjærlighet i begynnelsen av forholdet. De andre former for kjærlighet kan etter hvert utvikles etter at forfasningsfasen letter seg. Den første infatueringen var og er ofte så kraftig at folk kan "bære en fakkel" for hverandre, ikke helt vite om de har det som trengs for en vedvarende, dypere og varig kjærlighet.
Tom kjærlighet er preget av engasjement, men uten lidenskap eller intimitet. Noen ganger forverres en sterk kjærlighet til tom kjærlighet. Det motsatte kan også forekomme. For eksempel kan et arrangert ekteskap starte tomt, men blomstre inn i en annen form for kjærlighet over tid.
Romantisk kjærlighet forbinder folk følelsesmessig gjennom intimitet og fysisk lidenskap. Partnere i denne typen forhold har dype samtaler som hjelper dem å vite intime detaljer om hverandre. De nyter en seksuell lidenskap og hengivenhet. Disse parene kan være på det punktet hvor langsiktig engasjement eller fremtidige planer fortsatt er usikre.
Companionate Love er en intim, men ikke-lidenskapelig slags kjærlighet. Det er sterkere enn vennskap fordi det er langsiktig forpliktelse. Det er minimal eller ingen seksuell lyst. Dette er ofte funnet i ekteskap hvor lidenskapen er død, men paret fortsetter å ha dyp følelse eller et sterkt band sammen. Dette kan også ses som kjærligheten mellom svært nær venner og familiemedlemmer.
Fatuous kjærlighet er karakterisert ved et virvelvindeskifte og ekteskap, hvor lidenskap motiverer en forpliktelse uten den stabiliserende innflytelsen av intimitet. Vi hører mye om dette blant kjendiser (f.eks. Renee Zellweger og Kenny Chesney eller Julia Roberts og Lyle Lovett).
Vi kan til og med vite om folk som har gjort dette i våre egne kretser, og får oss til å klare hodet vårt og lurer på hvordan de kunne gifte seg så impulsivt. Dessverre fungerer slike ekteskap ofte ikke, og når de gjør det, kalkner vi det til "flaks".
Consummate Love er den totale formen av kjærlighet og representerer et ideelt forhold. Dette er den slags kjærlighet som vi forbinder med "perfekte par." Disse parene har flott sex flere år i forholdet deres. De kan ikke forestille seg seg med noen andre. De kan heller ikke se seg selv lykkelige uten sine partnere. De klarer å overvinne forskjeller og stressorer møtt sammen.
Ifølge Dr. Sternberg kan imidlertid fullstendig kjærlighet være vanskeligere å opprettholde enn den er å oppnå, da kjærlighetens komponenter må tas i bruk. Vi har hørt at «kjærlighet er et verb», og dette er hva Dr. Sternberg mener. Uten atferd og uttrykk, er lidenskap tapt, og kjærligheten kan komme tilbake til den følgesvennede typen i stedet.
Dr. Sternbergs teori om kjærlighet er en blant mange, om enn det er en av de mer populære og siterte definerende rammene. Uansett hva kjærlighet er eller kan være, gjenkjenner folk verdien i både kjærlig og elsket, og innser at livet er mye bedre med det enn uten.
Kilde: Sternberg, RJ (1986) En trekantet teori om kjærlighet . Psykologisk gjennomgang 93, 119-135.