Forskere har lenge observert at faktorer som tanker, følelser og forventninger kan påvirke vår oppfatning av smerte. Hvis du forventer noe å skade, vil det sannsynligvis skade det verre. Hvis du er opprørt eller redd, kan smerte synes mer intens enn det ville hvis du var rolig.
For å forklare hvorfor våre mentale tilstander påvirker smerteperspektiv, foreslo forskere Ronald Melzack og Patrick Wall hva som er kjent som gatekontrollteori i begynnelsen av 1960-tallet.
Denne teorien antyder at ryggmargen inneholder en nevrologisk "gate" som enten blokkerer smertesignaler eller lar dem fortsette til hjernen .
I motsetning til en faktisk gate, som åpner og lukker for å tillate ting å passere gjennom, fungerer "porten" i ryggraden ved å skille mellom typer fibre som bærer smertesignaler. Smertesignaler som reiser via små nervefibre, får lov til å passere mens signaler sendt av store nervefibre er blokkert. Gatekontrollteori brukes ofte til å forklare fantom eller kronisk smerte.
Hvordan Gate Control fungerer
Etter en skade overføres smertesignaler til ryggmargen og deretter opp til hjernen. Melzack og Wall tyder på at smertemeldingene møter "nerveportene" før kontrollen overføres til hjernen, som kontrollerer om disse signalene får passere til hjernen. I noen tilfeller sendes signalene sammen lettere og smerte oppleves mer intenst.
I andre tilfeller blir smertemeldinger minimert eller til og med forhindret i å nå hjernen i det hele tatt.
Denne gating mekanisme finner sted i dorsal horn av kroppens ryggmargen. Både små nervefibre (smertefibre) og store nervefibre (normale fibre for berøring, trykk og andre hudfølelser) bærer både informasjon til to områder av dorsalhornet.
Disse to områdene er enten transmisjonscellene som bærer informasjon opp ryggraden til hjernen eller de hemmende interneuronene som stopper eller hindrer overføring av sensorisk informasjon.
Smertefibre hindrer de hemmende interneuronene, slik at smerteinformasjon kan reise opp til hjernen. Stor fiberaktivitet spenrer imidlertid de hemmende nevronene, noe som reduserer overføringen av smerteinformasjon. Når det er mer stor fiberaktivitet i forhold til smertefiberaktivitet, har folk en tendens til å oppleve mindre smerte.
Melzack og Wall foreslår at denne prosessen forklarer hvorfor vi pleier å gni skader etter at de har skjedd. Når du for eksempel smeker deg på en stol eller et bord, kan du slutte å gni det skadede stedet for et øyeblikk. Økningen i normal berøringssensorinformasjon bidrar til å hemme smertefiberaktiviteten, og reduserer følelsen av smerte.
Gatekontrollteori brukes også ofte til å forklare hvorfor massasje og berøring kan være nyttige smertehåndteringsstrategier under fødsel. Fordi berøringen øker stor fiberaktivitet, har den en hemmende virkning på smertesignaler.
referanser:
Melzack R, & Wall PD (1965). Smerte mekanismer: en ny teori. Science (New York, NY), 150 (3699), 971-9 PMID: 5320816