Spørsmål: Hva er observasjonsstudier?
Det finnes mange forskjellige typer vitenskapelige studier som gir forskere informasjon om hvordan kroppen blir eldre. Siden aldring er en langsiktig prosess, er longitudinell forskning ofte ansatt for å spore en gruppe fag for en bestemt periode, vanligvis år.
Disse studiene kan innebære observasjon, eller inngrep.
Forskere kan bruke longitudinell forskning for å svare på spørsmål om effekten av visse atferd, som vanlig mosjon eller meditasjon, eller matvarer - som sjokolade eller et middelhavsdiett, for eksempel - på den langsiktige helsen til deltakerne.
Svar:
I en observasjonsstudie foregår ingen intervensjon. Mens deltakerne svarer på detaljerte spørsmål om livsstilsvanen som blir undersøkt, eller målinger er tatt, foreslås det ikke noen justering av vanen selv av forskerne. I løpet av studietiden blir deltakerne revidert og kartlagt igjen for å kartlegge vaner som studeres, og deres effekter.
Det amerikanske nasjonale kreftinstituttet definerer for eksempel observasjonsstudier som de "biomedisinske og / eller helsemessige utfallene blir vurdert i forhåndsdefinerte grupper av individer." Grupper kan defineres (eller velges) etter alder, kjønn, yrke, hvor de lever, eller kanskje grupperes etter en sykdom eller tilstand (for eksempel hjertepasienter eller overlevende av kreft).
Observasjonsforskning er verdifull fordi den tillater informasjon å samles i en stor befolkningsprøve over en lengre periode. Det er imidlertid ulemper. Undersøkelser av livsstilsfaktorer er avhengig av at deltakerne husker og rapporterer nøyaktig deres egen oppførsel. Å eliminere forstyrrende faktorer - det vil si andre elementer som kan påvirke utfallet som analyseres - er også en utfordring for forskere som gjennomfører observasjonsstudier.
Av disse grunner er observasjonsstudier mest verdifulle for å finne ut om forholdene er korrelerte, i stedet for å bestemme med sikkerhet hvilken adferd som forårsaket et bestemt utfall.
For eksempel har mange studier vist at personer som spiser sjokolade regelmessig har en lavere forekomst av kardiovaskulær sykdom, men forskning har ennå ikke bestemt seg for at det er sjokoladen selv som er ansvarlig for det bedre hjertehelsen.
En intervensjonell studie ville derimot ta to grupper bestående av liknende mennesker, gi sjokolade i forutbestemte beløp til medlemmene av en gruppe, men ikke den andre. Over tid ble målinger av blodtrykk, blodlipider etc. tatt og de to gruppene sammenlignet for å trekke konklusjoner om årsakssammenheng - det vil si effektene forårsaket av sjokoladen.
Observasjonsstudier er også mer hensiktsmessige for å undersøke effekten av negative livsstilsfaktorer som røyking eller alkoholforbruk, der intervensjonsforskning (for eksempel å spørre fag om å røyke eller drikke) ville være uetisk.
Sortering av årsakssammenheng og korrelasjon: et eksempel
kilder:
Ordliste for kliniske forsøksrapporteringsprogram (CTRP). NIH National Cancer Institute Informasjonsblad. Tilgang 11. mai 2012.
http://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=286105
Er min studie observasjonell eller intervensjonell? NIH National Heart Lung and Blood Institute. Retningslinjer for klinisk forskning. Tilgang 11. mai 2012.
http://www.nhlbi.nih.gov/crg/app_interventional.php