Tanken om at det å ha et par for mange drikker permanent dreper av hjerneceller har eksistert i noen tid. Kronisk tung drikking har lenge vært forbundet med psykiske mangler. Alkoholeksponering i kritiske perioder med hjerneutvikling, som prenatalt eller i tenårene, er også spesielt farlig. Men har det glass vin etter middagen virkelig satt deg i fare for neural tap?
Hvilke studier viser om alkohol og hjerneceller
Eksperter mener at drikking egentlig ikke fører til hjernecelledød. Faktisk har forskere funnet ut at moderat drikking kan ha en rekke helsemessige fordeler, inkludert forbedrede kognitive evner og senket kolesterolnivå.
En studie som involverte å sammenligne antall neuroner funnet i hjernen til alkoholikere og alkoholikere fant at det ikke var noen forskjell i neokortiske nevroner mellom de to gruppene.
Selv tung binge drikking og langvarig alkoholmisbruk fører ikke til døden til hjerneceller. I stedet skader alkohol dendrittene som ligger i cerebellum og reduserer kommunikasjonen mellom nevroner. Forskere oppdaget at alkoholbruk ikke bare forstyrrer kommunikasjonen mellom nevroner; det kan også endre strukturen. En ting det ikke gjør, fant de, dreper av celler.
Faktisk fant studier med rotter at det å stoppe alkoholinntaket - selv etter kronisk misbruk - gjør at hjernen kan helbrede seg selv.
Alkohol og hjerneskade
Mens den faktiske nevrale død kanskje ikke er forårsaket av alkohol, kan alkoholmisbruk og føre til hjerneskade . Langvarig alkoholmisbruk kan føre til mangel på et viktig B-vitamin kalt tiamin. Denne mangelen kan forårsake Wernicke-Korsakoff syndrom, en alvorlig nevrologisk lidelse knyttet til alkoholbruk som resulterer i tap av nevroner i hjernen.
Syndromet er preget av minneproblemer, hukommelsestap og mangel på muskelkoordinasjon. I dette tilfellet er det viktig å merke seg at tapet av nevroner er forårsaket av tiaminmangel, ikke ved den faktiske alkoholbruk.
Det betyr selvsagt ikke at folk skal ignorere de potensielle farene ved alkohol. Nasjonalt institutt for alkoholmisbruk og alkoholisme bemerker at en rekke faktorer kan påvirke nøyaktig hvordan alkohol påvirker hjernen, inkludert hvor mye og hvor ofte en person drikker, hvor lenge personen har drukket, prenatal eksponering for alkohol og total tilstand av en persons helse.
Noe annet å vurdere: Mens alkohol kanskje ikke "dreper" hjerneceller, tyder forskningen på at høye nivåer av alkohol kan forstyrre nevrogenese eller dannelsen av nye hjerneceller. Inntil ganske nylig trodde mange eksperter at voksne ikke kunne vokse nye nevroner i hjernen. Den myten er siden blitt fjernet, og hjerneeksperter innser nå at bestemte hjerneområder fortsetter å danne nye celler selv godt inn i alderen.
Bunnlinjen
Forskere mener at alkohol ikke dreper hjerneceller. Det kan imidlertid forringe hjernens funksjon og ha andre alvorlige helsekonsekvenser.
kilder:
Bates, ME, og Tracy, JI (1990). Kognitiv funksjon i unge "sosiale drivere": Er det forringelse å oppdage? Journal of Abnormal Psychology, 99 , 242-249.
Jensen, GB, og Pakkenberg, B. (1993). Drikker alkoholister sine neuroner unna? The Lancet, 342 (8881) , 1201-1204.
Nasjonalt institutt for alkoholmisbruk og alkoholisme. (2004). Alkoholens skadelige effekter på hjernen. Alkoholvarsel, 63 . Hentet fra http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/aa63/aa63.htm
Nixon, K. og Crews, F. (2004). Temporalt spesifikk utbrudd i celleproliferasjon øker hippocampal neurogenese i langvarig avholdenhet fra alkohol. Journal of Neuroscience, 24 (43), 9714-9722.