Miljøet kan ha en viktig innflytelse på utviklingen, og dette inkluderer også prenatalperioden. Veksten som skjer i løpet av de ni månedene av prenatal utvikling er ikke noe overraskende, men denne perioden er også en tid med stor sårbarhet. Heldigvis kan effekten av mange av disse farene bli sterkt redusert eller til og med unngått helt.
Mens farer eksisterer, blir de aller fleste babyer født friske.
I dag forstår forskere mye om teratogener, et begrep som brukes til å beskrive det brede utvalget av forhold og stoffer som kan øke risikoen for prenatale problemer og abnormiteter. Teratogener kan forårsake et bredt spekter av problemer fra lav fødselsvekt til hjerneskade på manglende lemmer. For å minimere og unngå disse farene, er det viktig å forstå hva som utgjør en risiko for fosteret og hvordan slike farer kan påvirke utviklingen.
Sykdommer som kan påvirke prenatal utvikling
Mange sykdommer er i stand til å skade et voksende foster. For eksempel oppdaget leger at når en mor kontrasterer rubella (også kjent som de tyske meslinger) tidlig i graviditeten, kan hennes barn lide blindhet, hjerteabnormaliteter og hjerneskade som følge av dette.
I løpet av 1960-tallet førte en rubella-epidemi til at nesten 20 000 spedbarn i USA ble født med funksjonsnedsettelser knyttet til sykdommen.
Siden da har immuniseringene redusert dramatisk i forekomsten av rubella og senket antall barn som er rammet av sykdommen.
Medisiner som kan påvirke prenatal utvikling
Tidligere trodde leger at morkaken fungerte som en barriere for å beskytte det voksende fosteret mot toksiner.
I løpet av 1960-tallet ble en rekke gravide foreskrevet med stoffet thalidomid som forårsaket at mer enn 10.000 spedbarn skulle bli født uten ben, armer eller ører. Fødselsfeilene forårsaket av stoffet gjorde farene ved visse medisiner veldig tydelig.
I dag anerkjenner legene de teratogene effektene av mange medisinske legemidler, inkludert antikonvulsiva midler, tetracyklin, antikoagulanter, bromider og de fleste hormoner.
På grunn av de potensielle farene er det viktig for gravide å unngå medisiner som ikke har blitt spesifikt anbefalt av legen. Du har også sannsynligvis lagt merke til at de fleste fjernsynsannonser for nye medisiner inkluderer noen form for setning som varsler om at kvinner som er gravide eller som kan bli gravid, bør unngå å ta stoffet.
Fordi slike medisiner antas å kunne påvirke fosteret så tidlig som 10-14 dager etter unnfangelsen, er det viktig å slutte å ta visse medisiner hvis du tror du kan bli gravid. Heldigvis, fordi leger og mødre er langt mer klar over de potensielle farene, har antallet av medisinrelaterte fødselsdefekter blitt redusert betydelig de siste tiårene.
Psykoaktive stoffer som kan påvirke prenatal utvikling
Dessverre er prenatal skade forårsaket av psykoaktive stoffer som alkohol, kokain, heroin, innånding og tobakk fortsatt altfor vanlig.
Alle psykoaktive stoffer har en skadelig effekt på prenatal utvikling som fører til problemer, inkludert lav fødselsvekt, for tidlig fødsel og nedsatt hjernens utvikling. Virkningene av slik narkotikabruk kan føre til både kortsiktige og langsiktige underskudd. Babyer utsatt for psykoaktive stoffer i utero kan vise tegn på uttak av stoffet etter fødselen, som å gråte, oppsiktsvekkende, problemer med å sove og uregelmessig å spise.
Som de fortsetter å utvikle seg og vokse, kan disse barna møte læringsproblemer som manglende evne til å være oppmerksom, dårlig selvkontroll, økt irritabilitet, eller til og med store utviklingsforsinkelser.
Hvilken innvirkning kan disse psykoaktive stoffene ha på utvikling?
- Tobakkbruk kan resultere i lav fødselsvekt, samt økt risiko for abnormiteter som urinveis og misdannelser i lemmer.
- Alkoholbruk under graviditet forårsaker fosteralkohols syndrom som er preget av ansiktsavvik, inkludert en mindre enn gjennomsnittlig hode størrelse, en flatt nese, vid avstand mellom øynene og en smal overleppe. Fosteralkohols syndrom resulterer også i intellektuelle funksjonsnedsettelser, svekket fysisk vekst, læringshemming og atferdsproblemer.
Slik minimerer du miljøfarer
Heldigvis kan effekten av mange miljøfarer minimeres eller til og med unngås helt. Takket være økt bevissthet om effektene av sykdommer, medisiner og rusmidler, kan mødre bedre sørge for at de er sunne og fri for skadelige stoffer når de blir barn.
Mens miljøfarer utgjør en bestemt risiko for det voksende fosteret, forårsaker de ikke alltid skade. Virkningen av slike farer innebærer samspillet mellom en rekke faktorer, inkludert tidspunktet for eksponeringen, varigheten av eksponeringen og mulige genetiske sårbarheter som kan være tilstede.
Den spesifikke tiden når den voksende organismen er utsatt for faren, kan spille en viktig rolle i det endelige resultatet. Gjennom prenatal utvikling, er det tider med større følsomhet kjent som kritiske perioder. For eksempel er et embryo mest utsatt for teratogener i de første åtte uker etter unnfangelsen. Imidlertid kan skade på store områder av kroppen, inkludert hjerne og øyne, også forekomme i de senere ukene av svangerskapet.
I tillegg til å avstå fra narkotika, alkohol, medisiner og andre stoffer, skikkelig medisinsk behandling, sosial støtte og postnatal omsorg, kan alle spille en viktig rolle i å minimere faren for miljøgifter.